□ 현재의 컴퓨터의 문제점인 데이터전송의 병목현상(Bottle Neck)을 일시에 해결하
기 위한 대안으로서 광자(光子)의 병렬성·고속성을 특징으로 하는 광인터코낵션이
유일한 해결책이라고 할 수 있다

광인터코낵션은 우리 나라에서는 그다지 잘 알려져 있지 않은 용어이지만, 미국과 일
본 등 과학기술선진국에서는 미래의 중추적인 산업기술로서 많은 연구활동이 행해지고
있는 기반기술이다. 선진국에서는 1980년 초부터 광인터코낵션이라는 용어가 등장하였
으며, 그 당시의 거대프로젝트인 OEIC(광전자집적회로)의 연구개발을 시작한 시기와
때를 같이 하였다. 당시 파이버(fiber)를 이용한 광통신기술이 구체화되기 시작했으므
로, 광정보통신 네트워크기술의 다음 단계로 정보처리의 모든 분야에 걸쳐서 정보전달
을 광으로 대치할 수 있다고 기대되기 시작했다. 왜냐 하면 전자계산기(컴퓨터)의 처
리능력을 높이기 위해서는 트랜지스터의 스위칭 속도를 향상시키는 것보다, 시스템내
부(컴퓨터내부)의 정보전송을 원활하게 하는 것이 더 유효한 수단임이 명확해졌기 때
문이다(즉, 광전송기술의 사용으로 결론지워짐). 다시 말하면, 컴퓨터 등 전자디지털
시스템의 정보처리속도는 프로세서나 메모리 자체의 응답처리속도가 아니고 반도체칩
간의 데이터전송시간에 좌우된다는 것이다. 이 현상은 전자배선이 갖는 본질적인 문제
및 한계에 그 원인이 존재한다.
이와 같은 시점은 광기술의 거대프로젝트에서도 토론되어, 광중계기(光中繼器)의 기
능을 가능하도록 하는 제1세대 OEIC의 다음 과제로서 광인터코낵션기술의 중요성이 부
상하게 되었다.
광인터코낵션의 사고방식은 광컴퓨터(광을 사용하여 전반적 또는 부분적으로 정보전
달이나 계산을 행하는 계산기)가 목표로 하는 커다란 받침대이기도 하며, 광컴퓨터 관
련 국제회의의 주요주제가 되어 오늘에 이르고 있다. 그러나, 다양한 광컴퓨터 아키텍
쳐에 대한 다수의 제안이 존재하였지만 실제적인 광기능을 구비한 하드웨어가 개발되
지 못하고 있었다.
최근에, 간신히 2차원배열 발광(發光) 및 수광(受光)소자의 디바이스제조기술이 진전
을 보였으나, 시스템에 대한 다양한 요구조건때문에 시행착오를 계속하고 있다. 1992
년부터 일본 통산성(우리나라의 산업자원부)이 실시하고 있는 프로젝트(RWC : Real
World Computing)에서는 초병렬 컴퓨터설계에 광인터코낵션의 도입을 본격적으로 시행
하고 있다.
또한, 광인터코낵션의 미래의 가능성에는 단지 기호정보를 전달하는 매체로서 뿐만
이 아니고, 광의 물리적 성질에 기초를 둔 실세계정보의 직접적인 전송 및 제어를 가
능하게 하는 사실도 포함하고 있다.
21세기에는 고도 정보화사회가 도래하며 또한 교육·문화·복지·의료·행정 등 여러
가지 상황이 얽힌 환경을 예상할 수 있다. 따라서 광(光)이 가지고 있는 고속병렬처리
성·파장다중성·공간제어성을 구사한 광인터코낵션기술은 21세기 산업기반기술의 중
핵으로서 더욱 발전할 것이며 중요성 또한 증대될 것으로 기대된다.
미래사회는 고도정보화사회의 특성상, 데이터의 처리량이 크게 증가할 것이 분명하기
때문에, 현재의 폰노이만 방식이 갖는 한계를 극복하여 컴퓨터처리속도를 비약적으로
증진시키지 않으면 정보화사회가 갖는 의미는 거의 없다고 할 수 있다. 우리 나라도
이러한 고도정보화사회에 대비하여 정보, 통신, 컴퓨터 등 첨단분야를 주력산업으로
하고 있지만, 거의 대부분이 응용에 치우쳐 있는 실정이다. 기업은 그 본질상 응용산
업에 치중할 수밖에 없다 하더라도, 정부에서는 미래 주력산업이 될 정보·통신분야의
산업기반기술확충에 대규모 프로젝트를 시행하여야만 할 것이다. 기반기술이 없는 21
세기의 정보화사회는 모래위에 집을 짓는 것과 같으며, 외국의 경제상황에 좌우되어
움직이게 되기 때문에 현재와 같은 경제위기 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 이
미, 선진국의 대기업에서는 광인터코낵션에 대한 상용화연구가 활발하게 진행되고 있
어서 곧 실용화될 것으로 보인다. 광기술산업은 컴퓨터응용만이 아니고 모든 분야에
관련되어 있어서, 거대시장을 형성하게 된다. 따라서 이 분야에 대한 특허출원이 크게
증가될 것이 확실한 바 우리나라의 기업에서도 광인터코낵션에 대한 포괄적인 연구투
자가 절실히 요구되고 있다.

※문의 : 컴퓨터심사담당관실. 전화 042)481-5785