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┃ 숯은 탄소, 미네랄로 구성되어 있는 다공성 구조로서, ┃
┃흡착력이 강해 유해 세균이나 악취를 제거하고 음이온을 ┃
┃발생시킬 뿐만 아니라 칼슘, 칼륨 등의 미네랄을 제공한다. ┃
┃건강과 환경에 대한 관심이 높아지면서 숯은 단순한 연료를 ┃
┃뛰어넘어 훌륭한 의약 자원으로 상용화될 전망이다. 98년 ┃
┃이후 숯의 의약적 용도에 관한 내국인에 의한 특허출원은 ┃
┃4건으로 숯에 대한 연구 또는 산업재산권화가 본격화하는 ┃
┃추세이다. ┃
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1. 숯의 구조와 효과

숯이란 "신선한 힘"이란 뜻을 지닌 우리말로서 목재를 600∼900℃의
온도에서 일차적으로 탄화시킨 것이다. 숯의 주요 구성성분은 탄소가
85%이고 수분이 10%이며 미네랄이 3%이고 휘발 성분이 2%이다. 숯을
탄화시킬 때 내부에 작은 구멍들(기공)이 생기게 되는데, 의약적 효과를
높이기 위해서는 이 작은 구멍들이 많이 있어야 하기 때문에 다시
600∼900℃의 온도에서 같은 공정을 한 번 더 거치게 된다. 이를
활성화 공정이라고 한다.

(1) 흡착 효과

숯은 제조 과정에서 형성된 아주 작고 수많은 구멍으로 되어 있고
넓은 표면적(1,200㎡/g)을 가지고 있다. 이 작은 구멍은 크기가 다양하고
이것은 액체 상태로 된 여러 가지 물질을 흡착하고 결합시킬 수 있는 장소
(binding site)를 제공하게 되므로 숯이 흡착력을 가지게 되는 것이다.

(2) 음이온 방출 효과(부패 방지 효과)

숯의 구성 성분인 탄소는 원자핵속의 양성자수는 6개이고, 전자수 6개,
최외각 전자수가 4개인인 원자이다. 그러나 다이아몬드와 같은 강한 공유
결합 구조가 아니라, 많은 자유전자를 가지고 있으며 자장을 형성하여
음이온 상태로 되어 있다. 그러므로 숯은 음이온을 방출하여 물질의
부패(=산화: 전자잃는 현상)를 억제시킨다.

(3) 미네랄 방출 효과

목재속의 0.3%∼0.6% 정도의 미네랄 성분은 숯을 제조할 때 4∼5배로
농축된다. 숯에는 칼슘, 칼륨, 철, 인, 나트륨, 등 5대 미네랄 외에
구리, 아연, 망간, 마그네슘, 크롬, 몰리부텐 등이 함유되어 있다. 이런
미네랄 성분이 노화 방지 작용을 비롯하여 여러가지 역할을 수행한다.


2. 의약품 원료로 사용

차콜(Charcoal)이라 불리는 숯가루는 아주 작은 미세한 입자로 된
작은 입방체로써 현미경으로 보면, 수많은 미세한 구멍(세공)이 있다.
세공은 소화되지 않고 장내에서 부패하는 단백질 찌꺼기와 지방 알갱
이 및 인체 내부의 잔류 농약이나 중금속들을 흡착하는 역할을 한다.
그 결과 혈관 내의 혈액과 체액이 깨끗하게 되어 병에 대한 저항력이
생긴다.

식용숯(숯가루)은 동서고금을 통하여 오랜전부터 의학적으로 사용되어
왔다. 서양에서는 히포크라데스시대에 간질, 현기증, 빈혈, 탄저병 등의
치료에 이용했다는 기록이 전해지고 있다. 또한 프랑스 화학자 베르낭은
숯의 해독 작용을 입증하기 위하여 치사량의 150배에 해당하는 비소 5g을
숯과 함께 먹었다고 한다.

동양의 한방에서는 주로 소나무(赤松) 숯가루를 이용하여 중풍(뇌졸증),
소갈증(당뇨)등 열성 질환을 치료하였고 민간에서는 어린이 경끼 등에
사용하였다. 백초상이나 송인묵을 비롯해 각종 숯을 약으로 써 왔다.
백초상이란 일명 당묵이라하며 '앉은 검정'이라고도 하며 솥 밑에 검은
그으름을 말하며, 송인묵이란 소나무를 태운 숯과 아교를 섞어 만든
숯먹을 말한다. 그러므로 숯은 가정 필수 상비약 구실을 했다.

이러한 숯의 효능에 대해 데이비드 쿠니(David Coony) 박사는
"Activated Charcoal"이라는 그의 저서에서 “숯은 진통작용, 해열작용,
담배의 니코틴 제거, 자동차 배기가스 제거, 농약성분(파라치온) 제거에
탁월한 효과가 있고, 위염, 위궤양, 간염 치료와 간염의 예방에 유효하다”
고 기술하고 있다.


3. 관련 특허 동향

숯의 의약적 효과와 관련한 연구를 특허출원 건수를 통해 분석하여
볼 때 그리 활발하지 못하였음을 알 수 있다. 93년 이후 한국 특허청에
출원된 숯 관련 의약품의 출원은 모두 12건(첨부#1 참조)으로서 이 중
일본이 7건 한국이 4건 그리고 미국이 1건이다. 숯을 의약적 용도로
활용하는 분야에서 일본이 가장 앞서 있다고 할 수 있다.

발명의 내용에 있어서도 일본 특허는 당뇨병, 신후증, 빈혈, 염증성
장질환 등 다양한 질병의 치료에 숯을 이용하고 있음에 비해, 국내 특허는
단순한 건강 증진용 식품 첨가제 및 피부미용 조성물 등 한정된 분야에만
숯을 이용하고 있다. 이 같은 현상은 일본은 吳羽化學工業株式會社을
비롯한 기업에서 전문적으로 숯의 의약적 용도를 연구하고 있는 반면,
우리 나라는 일부 한의사나 숯 생산업자들만이 간헐적으로 숯의 의약적
용도를 연구하고 있기 때문이라 생각된다.

건강과 환경에 대한 관심이 날로 고조되고 있음을 감안해 볼 때,
음이온과 미네랄 덩어리인 숯은 앞으로 그 사용량이 훨씬 더 증가할 것
이다. 지금까지의 숯은 주로 산업, 농업 및 공예용으로 이용되어 왔다.
그러나 숯의 의약적 용도에 관한 연구, 개발이 본격적으로 이루어진다면
머지않아 숯은 훌륭한 의약 자원으로 상용화될 수 있을 것이다.


<숯의 의약적 용도에 관한 국내특허현황(93년 이후)>
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│ 출원번호 │ 출원일 │ 출 원 인 │출원국│ 발명의 명칭 │
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│10-1993-22561 │93.10.28│吳羽化學工業 │일본 │항네프로제 │
│ │ │株式會社 │ │증후군제 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1993-22562 │93.10.28│吳羽化學工業 │일본 │에리트로포이에틴│
│ │ │株式會社 │ │항빈혈증 증강제 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1994-7714 │94.04.13│吳羽化學工業 │일본 │항당뇨병제 │
│ │ │株式會社 │ │ │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1995-13105 │95.05.25│吳羽化學工業 │일본 │증성 장질환 │
│ │ │株式會社 │ │치료용 약제학적 │
│ │ │ │ │조성물 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1995-13104 │95.05.25│吳羽化學工業 │일본 │치질 치료용 약제│
│ │ │株式會社 │ │학적 조성물 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1995-13106 │95.05.25│吳羽化學工業 │일본 │스토마-주변 염증│
│ │ │株式會社 │ │질환 치료용 약제│
│ │ │ │ │학적 조성물 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1995-41209 │95.11.14│吳羽化學工業 │일본 │약제의 신독성 │
│ │ │株式會社 │ │경감제 │
├───────┼────┼───────┼───┼────────┤
│10-1998-14017 │98.04.20│드 노보 │미국 │독소 오염제거 │
│ │ │인코포레이티드│ │식품 및 이의 │
│ │ │ │ │제조방법 │
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│10-1998-21824 │98.06.08│이경미 │한국 │숯을 캡슐화 또는│
│ │ │ │ │알약화한건강증진│
│ │ │ │ │의약품 │
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│10-1998-30686 │98.07.29│이재윤 │한국 │피부용 조성물 │
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│10-1999-12213 │99.03.30│이창진 │한국 │숯을 이용한 │
│ │ │ │ │소화제 │
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│10-1999-11362 │99.03.31│유민수 │한국 │숯분말 함유 약제│
│ │ │ │ │조성물 │
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* 문의 : 심사3국 무기화학심사담당관실
허수준 사무관. 전화 042)481-5563