김장철이 다가오면서 김치냉장고에 대한 관심이 높아지고 있다. 김치의 맛을 변함없이 오래 보존하는 것이 김치를 잘 담그는 것 만큼이나 중요한데, 이 때 꼭 필요한 것이 김치냉장고이기 때문이다.

김치가 우리의 식탁에서 차지하는 중요도만큼 김치냉장고 역시우리 가정에서 필수적인 가전제품으로 자리매김 되었는데, 이러한 김치냉장고는 발효식품인 김치를 잘 보관하기 위해 특화된 냉장고라고 할 수 있다

그런데, 이런 김치냉장고가 사용자들의 편의를 위해 변신을 거듭하고 있다.

단순하게 김치를 보존하는 차원을 넘어 가족들의 건강을 챙기기 위한 다양한 기능을 갖추기도 하고, 김치냉장고가 주로 놓여지는 실내의 품격에 어울리도록 그 외관을 아름답게 장식하기도 한다.

특허청(청장 전상우)에 의하면 김치냉장고와 관련된 특허가 꾸준하게 출원되고 있으며 특히 멀티기능이 더하여진 김치냉장고의 출원도 다수 있는데, 통계에 따르면 전체 김치냉장고 관련 출원1,705건 중에서 이러한 멀티 기능과 관련된 출원이 전체의 8.6%인 145건을 차지한다고 한다.

이렇게 김치냉장고에 더해진 멀티기능을 살펴보면, 야채 또는 과일 전용실을 갖춘 기능, 벌레가 생기지 않도록 저온으로 쌀을 저장하는 기능, 현미를 발아시키는 기능, 청국장 또는 요구르트 등 발효음식을 쉽게 만들 수 있는 발효실 기능이 있으며, 이러한 기능이 구비된 제품이 개발중이거나 출시중이고, 최근에는 김치냉장고에 와인을 보관하기 위한 와인셀러를 같이 설치하는 출원도 늘어나고 있다.

또한 업계에서는 우리나라 김치처럼 중동사람들이 즐겨먹는 대추야자를 장기간 보관할 수 있도록 변형시킨 냉장고를 출시하는 등 기능의 다변화를 통한 김치냉장고의 새로운 수요를 만들어내기 위해 노력하고 있다.

한편, 김치냉장고가 주방 등 생활공간에 놓여지는 특성을 고려하여 각 메이커에서는 유명 디자이너 또는 화가와 협력하여 디자인이 획기적으로 개선된 김치냉장고를 경쟁적으로 출시하고 있으며, 김치냉장고에 관한 특허출원 중에서 외관을 아름답게 꾸미기 위해 구조를 개선하는 특허 출원도 전체 김치냉장고 출원의 4.0%인 69건을 차지하는 것으로 알려졌다.

앞으로도 사용자의 건강과 기호를 만족시켜 주기 위한 다양한 기능이 내장된 김치냉장고가 개발될 것으로 예상되며, 소비자들은 김치냉장고를 구입할 때 김치냉장고 본연의 기능과 함께 어떤 김치냉장고가 나에게 필요한 기능을 갖추고 있는지, 어떤 디자인이 우리집의 실내분위기와 잘 어울리는지 꼼꼼하게 살펴본 후 고르는 지혜가 필요할 것이다.

붙임 : [김치냉장고 출원 관련 통계] 가 포함된 보도자료 1부.
문의 : 기계금속건설심사본부 공조기계심사팀 사무관 김은래 (042-481-5518)