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최근, 21세기 첨단기술로 부각되고 있는 NT 분야에서 나노소재의 개발을 주도할 핵심원료로 계면활성제가 각광받고 있다. 이는 계면활성제 용도가 섬유공업, 생활용품, 농업 등 전통적인 산업분야에서 고부가가치 달성을 위한 첨단산업으로 이동하고 있음을 보여주는 단면이다.
특허청이 조사한 계면활성제 분야의 기술개발동향에 의하면 미국, 일본 및 유럽의 선진국들은 이미 첨단 신소재 산업을 주도할 고부가가치 계면활성제 연구개발에 박차를 가하고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 특허청은 지금까지의 조사결과를 바탕으로 우리기업에서도 산업재산권에의한 기술력을 바탕으로 계면활성제 시장의 다변화에 대처해 나갈 수 있도록 지속적인 기술개발정보를 제공할 예정이다.
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□ 계면활성제는 한 분자 내에 물과 친숙한 부분과 친숙하지 않은 부분이 공존하는 화합물로, 정밀화학공업을 비롯한 거의 모든 산업분야에 응용되고 있고, 최근에는 21세기 첨단기술로 부각되고 있는 나노소재의 개발을 주도할 핵심원료로 각광받고 있다.

□ 전 세계 계면활성제 시장은 현재 130억 달러 규모에 이르며, 2008년에는 160억달러에 이를 것으로 전망된다.
또한, 계면활성제의 시장도 섬유공업, 생활용품, 농업 등 전통적인 제조공업 위주에서 고부가가치 달성을 위한 신소재분야의 첨단산업으로 이행하고 있어 향후 그 수요는 전망치를 훨씬 상회할 것으로 기대된다.

□ 특허청이 조사한 계면활성제 분야의 기술개발동향에 의하면, 환경친화적 생분해성 계면활성제, 의약품용 고기능성 계면활성제, 저자극·무독성 계면활성제, 미생물을 이용한 계면활성제 및 신소재로 각광받고 있는 불소 및 실리콘계 계면활성제 등이 주류를 이루고 있다.
또한, 미국, 일본 및 유럽의 선진국들은 이미 계면활성제를 이용하여 21세기 첨단 신소재 산업을 주도할 나노입자의 연구에 박차를 가하고 있다.

□ 이러한 세계적 추세 속에서 국내의 계면활성제 공업도 질적, 양적으로 큰 폭의 신장을 보여 최근 10년 동안 3배 이상 생산량이 증대되어 2000년 기준 47만톤에 이르고 있으나, 국내 기술수준은 섬유, 생활용품 등 소비재산업 일부를 제외하고는 선진국에 비해 초보단계에 머물러 있는 실정이다.

□ 1974년부터 2000년까지 계면활성제 분야의 한국내 특허출원 동향을 보면, 동기간 특허출원 총 4125건 중 미국 36%, 일본 25%, 유럽 21%, 한국13%, 기타 5%를 나타내고 있어 선진국에 비하여 국내 기술력에 한계가 있음을 나타내고 있다.

□ 향후 계면활성제 산업은 환경친화적 중간체 제조, 미생물 배양을 통한 천연 계면활성제, 고기능성 계면활성제 및 나노소재 핵심원료로 사용가능한 계면활성제의 개발 등이 유망분야로 집약되지만, 국내 계면활성제 산업은 중소기업주도형으로 연구인력의 한계, 자본 및 영업기반의 취약성 등 첨단산업에 적용가능한 계면활성제를 개발하기 위해서는 여러 가지 어려움이 많은 실정이다.

□ 이에 따라 특허청은 우리기업도 산업재산권에 의한 대외경쟁력을통하여 계면활성제 시장의 다변화에 대처해 나갈 수 있도록 지속적인 기술개발정보를 제공할 예정에 있다.

o 참고자료(첨부)
<그림1> 각국의 한국내 특허출원 비율
<그림2> 계면활성제를 이용한 다층상 나노에멀젼 입자 단면

* 문의 : 심사3국 정밀화학심사담당관실 김성수 사무관. 전화 042) 481-5581