□ 고흡수성 고분자는 자체무게보다 수백배 내지 수천배의 수분을 흡수할 수 있는
기능을 가진 합성 고분자로서 1974년 미국 농무성에서 상기 고분자를 발표하면서부터
주목을 받은 소재임

□ 고흡수성 고분자의 소재로는
폴리아크릴 등의 합성고분자계, 전분계, 셀룰로오스계 등의 각종 소재가 알려져 있으며,
주로 폴리아크릴계와 셀룰로오스계가 상품화되어 사용되고 있음

□ 이 고분자의 특성은 분말이 순간적으로 흡수한 다량의 물에 의해 빠르게 팽윤하여
한천과 같이 겔상태로 변하고, 외부 압력을 가하여도 흡수된 물이 쉽게 방출되지 않는
망상 구조의 특성을 갖고 있음

□ 용도를 살피면 그 동안 주로 위생용품인 일회용 기저귀와 생리대 등에만 사용되었으나,
최근에는 메마른 땅에서도 식물에 지속적으로 수분을 공급하는 농업용 보수제,
물이 침투시 팽윤하여 방수가 되는 토목, 건축용 방수제, 환부를 치료하는 의료용 습포제,
복사용지 첨가제, 식품 보관제 등과 같이 다양한 용도로 사용되고 있음

□ 국내 생산 및 기술개발 현황은 현재 코오롱유화, 송원산업에서 약 4만톤/년 정도
생산하는 것으로 추산되며, 특히 코오롱 유화는 순수 자체개발기술
(초기에 한국과학기술연구원과 공동 연구)에 의해 상품화하였음

□ 관련기술은 1991년부터 2002년 7월말까지 총 54건이 출원되었으며

o 1997년까지 총 출원된 건수는 21건으로 매년 평균 3건의 출원에 불과했으나
1998년 이후 종전의 2배인 6~7건이 매년 지속적으로 출원되고 있어 최근 이 분야에 대한
기술개발이 빠르게 진척되고 있음을 알 수 있음 (표 참조)

o 출원 내용은 주로 폴리아크릴계 수지를 사용하여 고흡수성, 흡수속도, 겔 강도 및
생분해성 등을 동시에 만족시킬 수 있는 기술 개 발에 관한 것이 출원되고 있음

□ 이 분야의 향후 개발전망은 중국 과학원(장인얀 교수팀)이 고흡수성 고분자를
토양의 보수제로 사용하여 사막의 녹화계획을 목표로 하고 있는바와 같이 일상생활용품에서
장대한 자연 환경의 개조 계획에 이르기까지 고흡수성 고분자에 대한 무한한 응용이 기대됨

<첨부> 연도별 출원 현황, 주요 기술 및 적용예


* 문의 : 심사3국 유기화학심사담당관실 백승준 사무관. 전화 042-481-5549