최근 환경오염에 대한 관심, 특히 수질오염에 대한 관심이 부쩍 높아졌고, 더구나 UN이 우리나라
를 물 부족 국가로 분류하는 등, 수질오염 탐지와 관리가 매우 절실한 사안으로 대두된 가운데 이를
손쉽게 빛으로 알아볼 수 있는 획기적인 방법이 개발되었다.

특허청에 따르면 오염된 물에 민감하게 반응하여 빛을 발생하는 유전자 재조합 발광 박테리아를 이
용함으로써 기존의 생물학적 탐지방법으로는 불가능했던 오염여부의 연속탐지와 오염원의 손쉬운 분
류까지 가능하게 해주는 수질탐지 방법이 광주 과학기술원 환경공학과의 구만복 교수에 의해 개발되
었다고 한다.

기존의 생물학적 방법은 물고기, 물벼룩 등을 이용하는 것으로 측정 개체의 사멸 혹은 반복사용의
문제로 인하여 연속탐지가 불가능하고 오염원에 대한 분류를 위해서는 별도의 과정을 거쳐야만 했다.

유전자 조작기술을 이용한 이 방법은 오염원의 종류와 오염강도에 따라 발광량이 변화하는 유전자
재조합 발광 박테리아를 이용하여 기존 방법의 단점을 해결한 연속식 탐지 방법이며 일반 세포독성뿐
만 아니라 각각 다른 종류의 독성을 동시에 측정할 수 있게 해 줌으로써 한 가지 샘플을 가지고 오염
의 정도와 오염원의 분류까지 가능하다.

특히 하나의 채널로 구성된 2단계 연속 배양 반응장치를 이용해 발광 박테리아를 계속해서 공급함
으로써 수질오염의 연속측정이 가능해 졌으며, 이로인해 간헐적 측정으로는 불가능 했던 수질경보의
길을 열어줄 것으로 보인다.

이 발명은 실제 독일 베를린과 라인강 유역 현장에 설치하여 연속적인 수질오염 측정에 응용되었
고 기존의 물벼룩, 녹조류 등을 이용한 생물학적 탐지방법에 비해 월등히 우수한 것으로, 시험 운영
을 마쳤다. 또한 이 발명은 현장 적용을 위한 부주 장비의 개발까지 완료된 상태로, 국내 한 정수처
리장의 원수 취수부에 설치하여 현장 시험운영을 계획 중에 있다.

현재 이 방법과 관련해서 국내특허 2건, 미국 및 일본 특허 각 1건을 취득하였다. 관련 논문으로
는 국제 학술지에 5건 게재되었으며, 특히 이중 한 논문은 국제적인 권위를 인정받고 있는 학술지에
대표논문으로 게재되는 등, 국제적인 관심을 받고 있다.

<별첨> 특허 및 국제 학술지 논문 목록

* 문의 : 심사2국 정밀기계심사담당관실 사무관 김상희, 전화 042-481-5498