o 사회의 고령화 추세로 골다공증, 관절염 등 퇴행성 질환을 가진 사람이나 간경화증 환자 등이
크게 증대하여 이식용 장기나 조직의 수요가 급증하고 있는 반면, 기증되는 장기의 증가는
미미하여 인공 장기의 시장성이 향상되고 있음

- 따라서 기증되는 장기를 대신할 수 있는 조직공학을 이용한 인공장기 개발이 활발히
추진되고 있으며 이에 따라 이 분야의 국내외 특허출원도 크게 늘고 있음


o 조직공학(Tissue engineering)을 이용한 인공장기 제조기술이란 생체 친화적인
인공재료의 표면에 장기의 기능을 담당하는 세포를 직접 배양하여 조직 혹은
장기를 생산하는 기술을 말함

- 이러한 인공장기나 조직의 개발은 선진국을 중심으로 뇌 부분과 그와 관련되는
분야를 제외하고는 거의 모든 분야에서 시도되고 있음.
대표적인 인공장기로는 심장, 신장, 심폐기, 혈관 등이 있으며, 인공조직으로는
연골, 뼈, 피부, 힘줄 등을 들 수 있음


o 국내에서는 연구기관 및 대학을 중심으로 2∼3년 전부터 인공장기 연구를 시작하였음

- 최근에는 화학연구소팀에 의하여 생분해성 고분자틀에 토끼나 사람의 연골세포를
배양한 조직공학적 인공연골이 개발되었고

- 그간의 연구결과를 바탕으로 인공연골, 인공피부, 인공뼈를 생산하는 다수의
국내 벤처기업도 출현하였음 [첨부3 참조]


o 조직공학적 인공장기 관련 기술의 최근 국내특허 출원현황을 보면 '97년부터 '03년 상반기까지
총 102건이 출원되었으며 출원이 크게 증가하는 추세에 있음[첨부2 참조]

- '98년까지는 미국 등 선진국 중심의 출원이었으나 1999년부터 내국인 출원이 급증하였음


o 전통적 인공장기 시장은 2005년 이후에는 조직공학을 이용한 인공장기 중심으로
전환될 것이 예측되며 선진국 기업 및 국내기업들이 경쟁적으로 이 분야의 연구 개발에
참여하고 있어 앞으로 특허출원도 크게 증가될 것으로 전망됨


<첨부> 조직공학 포함 세포 배양기술의 국내특허 출원현황 등이 포함된 보도자료 1부

* 문의 : 심사3국 유전공학심사담당관실 사무관 임혜준, 전화 042-481-5590