양재천 정화, 청계천 복원 등 늘어나는 도심하천과 저수지를 맑고 깨끗하게 유지하기 위해 하천이나
저수지에 직접 설치하는 정화기술에 관련된 특허 출원이 증가하고 있다.

그 동안의 "오염하천정화사업"은 하천퇴적물을 퍼내고, 물가에 체육시설, 공원, 주차장 등을 설치하며,
호안(護岸, revetment)에 콘크리트를 씌우고, 물길을 곧게 하는 등 하천 생태계에 대한 고려가 다소
부족한 면이 있었다.

최근 "오염하천정화사업"은, 하천의 자정능력을 높이도록 호안, 물가 등에 수생식물을 심거나, 자연
하천정화시설 등을 설치하여 하천의 수질을 개선하고, 하천의 생태계를 보호·복원하려는 "자연형
하천정화사업"(친자연형 하천가꾸기 사업)으로 전환되어 가고 있다.

이러한 자연형 하천정화사업 추진에 따라 강이나 호수에 직접 설치하는 다양한 형태의 자연정화시설이
개발되고 있는데, 예를 들면 ① 강이나 호수로 흘러드는 물을 물가에서 직접 처리한 후 흘려보내거나,
② 물 속에 직접 정화기구를 설치하거나 또는 ③ 물 속에 강제적으로 공기를 넣어줌으로써 강이나
호수의 물을 깨끗이 하는 방법 등이 있다.

o 물가에서 정화하는 방법은, 하수종말처리장에서 사용하는 장치를 둔치에 설치할 수 있도록 소형화
하여, 강이나 호수로 유입되는 물을 초기에 정화한 후 방류하는 것으로서 강가나 호숫가 등의
부지확보가 쉬운 곳에 적용 가능하고(도면1),

o 정화장치를 물 속에 설치하는 방법은,

오염물질을 분해시키는 미생물이 붙을 수 있는 플라스틱, 자갈, 끈 등의 "담체"를 부유체에 의해
띄우거나, 물이 통하는 상자에 담고, 물 속의 막대에 연결하는 등 물의 흐름에 따라 자유롭게 오염
물질을 분해시키거나(도면2),

강가나 호숫가에 설치되는 소형화된 하수처리장치를 하천 바닥에 직접 설치하는 것으로서 부지
확보가 어려운 곳에 주로 사용되며(도면3),

o 그 외, 물의 흐름이 약하거나 정체된 곳에 적용할 수 있는 것으로서, 하천 및 호수에 존재하는
자연 미생물의 활성을 증가시키기 위해 공기를 직접 공급하는 장치를 설치하거나(도면4), 종래에
사용되던 보(洑)에 수생식물을 심거나 여과망을 설치하여 정화하는 방법(도면5) 등이 있다.

최근 10년간의 출원동향을 살펴보면,

1995년 이후로 2003년까지 하천 및 호수의 자연정화기술 관련 출원건수가 꾸준히 증가하였는데,
환경에 대한 관심과 투자의 증가로 최근 3년간의 특허출원은 59건으로 과거 10년 전에 비해 10배
가까운 증가세를 보이고 있다.

기술별 특허출원 동향을 살펴보면,

최근 10년간 전체 특허출원 비율은 물 속에 직접 설치하는 기술이 53.9%로 가장 많이 차지하고 있으나,
최근 3년간에는 물가에서 정화하는 기술과 물 속에 직접 공기를 공급하는 기술이 100% 이상의 높은
증가율을 보이고 있다.

앞으로도 하천정화기술에 대한 출원은 꾸준히 증가할 것으로 보이며,
수질기준이 강화되고, 시민들의 하천 둔치 등에 대한 이용이 늘어남에 따라, 질소·인 등의 영양물질을
제거하는 고도의 정화처리기술과, 정화효율 뿐만 아니라 외관 역시 시민들이 거부감을 느끼지 않고
친근하게 다가설 수 있는 환경친화형 정화장치의 개발이 주를 이룰 전망이다.

[첨부] 하천정화기술에 대한 출원통계 및 참고도면 1부.

* 문의 : 화학생명공학심사국 유전공학심사담당관실 사무관 이진용, 전화 042-481-8116