최근 국내 조선산업은 비약적인 발전으로 수주량, 건조량 및 수주잔량에 있어서 일본을 제치고 세계 일등으로 발돋움하게 되었다. 그러나 국내 조선산업이 지속적으로 세계 1위 자리를 유지하기 위해서는 가격경쟁력 뿐만 아니라 고부가가치의 기술확보도 절실히 요구되고 있는 실정이다.

해운시장의 세계화와 물동량의 증가로 선박의 고속화가 필연적으로 요구됨에 따라 선박추진기술은 조선산업의 미래를 앞당기는 첨단기술분야로 자리 잡고 있다.

과거에는 선박 속도를 향상시키기 위해 프로펠러의 효율에만 관심을 가졌으나, 오늘날에는 선박이 대형화되고 고속화됨에 따라 공동현상(캐비테이션)에 의한 진동·소음 문제가 대두되었고, 최근에는 고유가 시대를 맞이하여 연료소모율에 대한 해운선사들의 관심이 높아지면서 전기추진식 포드 프로펠러, 워터제트 및 초전도 전자추진장치에 대한 기술선진국들의 활발한 기술개발이 진행되고 있다.

현재 개발된 전기추진식 포드 프로펠러는 엔진과 샤프트에 의해 직접 구동되는 기존 추진방식과는 달리 엔진구동에 의한 발전기의 전기가 추진모터를 구동시켜 프로펠러를 움직이게 하는 새로운 기술이다. 이 기술은 선박의 공간활용도의 증대와 진동·소음의 감소는 물론, 연료소모량과 배출가스의 감소로 친환경적인 시스템으로 평가받고 있다. 최근에는 쇄빙선, 해양 공급선 및 일부 호화여객선 등에 장착되어 운항되고 있으며, 향후 대형 컨테이너선, LNG선과 같은 일반 상선에도 적용될 전망이다.

이러한 신개념의 기술개발에 따라 특허출원된 선박추진기술에 관한 출원건수는 ‘83년 8건에서 ‘92년 20건, ‘02년 28건으로 증가하고 있는 추세이다. 한편, 일본을 비롯한 미국, 유럽 등의 외국인 출원건수는 전체의 45%를 차지하고 있는데, 이는 조선강국인 한국시장을 겨냥하여 핵심기술의 출원이 활발한 것으로 분석되어지므로 국내 관련기업들의 선박추진분야에 대한 지속적인 기술개발과 투자가 요구된다고 할 것이다. (문의 : 042-481-8140)

<붙임> PM신기술동향(선박추진기술)