-김치냉장고가 다기능·대용량화되고 있다-

□ 특허청에 따르면, 김치냉장고 관련기술의 특허출원이 최근 3년간 연평균 250건을 상회하면서 꾸준한 증가세를 유지하고 있는 것으로 나타났다. 이 분야 출원은 1997년부터 본격적으로 증가하기 시작하여 2000년에는 140건으로 증가하였으며, 2001년부터는 이전의 약 2배에 이르는 출원규모를 견지하고 있다.

□ 특허출원되는 김치냉장고의 기술유형으로는 김치냉장고의 구조에 관한 기술, 온도제어에 관한 기술, 김치의 숙성과 관련된 기술, 김치 이외의 식품저장기술 등으로 크게 나눌 수 있다.

- 이 중 김치냉장고의 구조에 관한 기술로는 사용자의 편의성과 저장용량의 대형화에 초점을 둔 것이 많고, 온도제어에 관한 기술로는 저장실내를 정온으로 유지하기 위해 냉장고문을 여닫는 횟수와 시간을 감안한 것과 5면 입체냉각 등 저장실내의 상·하부의 온도차를 감소시키는 기술이 대부분이다.

- 김치숙성과 관련된 기술은 땅속 발효와 동일한 조건을 구현하는데 목적을 두고 잘 익은 김치∙익은 김치∙덜 익은 김치로 입맛따라 맞춤숙성하려는 것이며, 김치 이외의 저장식품으로는 쌀, 과일, 야채, 주류, 고기 등을 들 수 있다.

□ 이들 기술유형의 특허출원동향을 살펴보면, 냉장고의 구조에 관한 기술이 전체의 66%로서 주류를 이루고 있고, 다음으로 온도제어기술이 17%, 김치의 숙성과 관련된 기술은 전체의 12%를 차지하고 있다.

- 최근에는 냉장고의 구조에 관한 기술의 출원이 감소하는 추세인 반면, 온도제어기술과 숙성관련기술의 출원비율이 상대적으로 증가하고 있다.

- 이는 다양한 김치맛을 맛보기를 희망하고, 숙성된 김치맛을 오래도록 유지하기를 원하는 소비자들의 요구와 깊은 연관이 있는 것으로 보인다.

□ 한편, 이 기술분야의 출원동향을 출원인별로 분류하여 보면, 대기업 출원이 전체의 67%로서 대부분을 차지하고 있으며, 다음으로 개인 29%, 중소기업 4%의 순서를 보이고 있다.

- 최근은 개인출원비율이 전체출원의 40%를 상회하는 수준으로까지 증가하고 있으며, 이는 김치냉장고의 주요 고객이 일반가정의 주부들이어서, 그들이 사용상 불편했던 점들이 특허출원으로 반영되고 있는 것으로 풀이된다.

□ 이러한 김치냉장고에 대한 출원구조의 변화는 소비자의 시대적 욕구를 만족시키기 위한 기술의 진보라고 보여지며, 소비자가 이러한 기술진보의 주체가 되고 있다는 점에 주목할 만한 가치가 있다.

- 앞으로도 김치냉장고는 냉장고구조의 개선에 관한 기술보다는 온도제어, 숙성차별화에 관련되는 특허출원의 증가가 예상되며, 김치냉장고가 입맛따라 다양한 김치맛을 구현하는 기능뿐만 아니라, 김치이외의 식품저장고로서의 역할도 점차 커져갈 것으로 전망된다.

[붙임1] 김치냉장고 분야의 특허 및 실용신안등록출원 동향
[붙임2] 김치냉장고의 기술분야별 특허 및 실용신안등록출원 동향
[붙임3] 김치냉장고분야 주요 특허출원기술