□ 최근 들어 웰빙 열풍이 불어 닥치면서 은나노 기술 관련 출원이 급격히 증가하고 있다.

o 특허청에 따르면 ‘은나노 기술’ 특허 출원은 1999년 까지 모두 12건, 2000년 7건, 2001년 30건, 2002년 82건, 2003년 87건으로 최근 2~3년 사이에 폭발적으로 증가하고 있는 것으로 나타났다. 이는 근래에 웰빙 내지 건강에 대한 관심이 증대되고 있고, 은나노 기술이 이러한 시대적 흐름에 부합한 하나의 코드라는 점을 입증해주고 있다.

o ‘은’에는 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 대하여 강력한 살균ㆍ항균 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 '은'의 살균ㆍ항균 효과는 이미 오래 전부터 알고 있는 것이지만 이를 각 제품에 적용할 경우 원가 상승이 불가피해 실제 적용하기에는 경제성이 따르지 못했었다. 하지만 나노테크놀로지를 적용함으로써 이러한 은의 효과를 적용한 제품의 경제적 생산이 가능해지게 되었다.

o ‘은나노 기술’이란 은을 나노 크기의 분말로 만들어 제품에 코팅하거나, 은 분말을 재료에 혼합하여 제품을 만들거나, 은을 이온화하여 은용액을 만들고 이를 재료에 혼합하여 제품을 만들거나, 살균에 직접 이용하는 기술을 말한다. 또한 은 자체는 공기와 물에 산화되지 않기 때문에 은코팅하거나 은용액을 섞은 제품의 항균ㆍ살균 수명은 반영구적이어서 은나노 기술의 유용성은 더욱 크다.


□ 은나노 기술 출원 동향 분석
o 2002년과 2003년의 은나노 기술 출원의 동향을 분석해 보면, 2002년의 경우 은용액 제조 관련 출원이 26.8%로 가장 많은 비율을 차지하고 있고, 은나노 섬유도 20.7%로 상당한 비율을 차지하고 있다. 2003년의 경우에는 은나노 가전 이 33.3%로 가장 많은 비율을 차지하고 있고 그 다음으로 은나노 섬유가 23.0%를 차지하는 것을 알 수 있다.

o 2002년과 2003년을 비교하여 보면 은용액 제조 관련 출원은 크게 줄어든 대신 은나노 가전 출원과 은나노 건축자재 출원이 폭발적으로 증가하였고, 은나노 섬유관련 출원도 소폭 증가하였다.

o 2004년의 경우 은나노 가전과 은나노 섬유에 대한 출원이 주류를 이루고 있으나 이들은 전체출원의 38.8%를 차지하여 2003년의 전체 출원대비 56.3%에 비하여 다소 줄어든 것을 알 수 있다. 이는 은나노 기술이 다른 기능성 생활용품 등에 그 적용영역을 넓히고 있기 때문이다.

□ 향후 전망
o 웰빙에 대한 관심이 고조됨에 따라 향후 은나노 제품에 대한 수요도 꾸준히 늘어날 것으로 예상되며 기업체에서는 이러한 소비자의 욕구에 대응하여 다양한 제품을 개발하는 것이 필요할 것으로 보인다. 당분간 은나노를 이용한 제품들의 출시가 지속적으로 이루어질 것으로 예상되고 은나노 기술의 적용영역도 점차로 넓어질 것으로 보이며, 이에 따른 특허출원도 계속적으로 증가할 것으로 예상된다. 특히 은나노 가전이나 은나노 섬유, 은나노 건축자재 관련 출원이 지속적으로 이루어질 것으로 예상된다.