o 최근 현미나 백미에 다양한 영양물질을 입힌 쌀(코팅 쌀)에 관한 특허출원이 급증하였다. 코팅 쌀은 쌀의 영양과 생리기능성을 증가시켜 최근 일고 있는 웰빙(well-being) 조류에 부응하면서 상품가치도 높이는 일석이조의 효과가 있다.
o 코팅 쌀은 다양한 유용물질을 쌀에 분사하거나, 쌀을 유용물질에 침지한 후 건조하여 제조한다. 좋은 코팅 쌀은 향이나 색의 거부감이 적고 쌀의 갈라짐이 없어야 하며 유용물질의 부착성이 높아야 한다.
o 지금까지는 고품질의 쌀을 재배·생산하는 것이 중요하였다. 그러나 쌀시장은 개방으로 쌀값의 정체 현상이 지속되고 있고 한편으로는 유통시장에서 삶의 질 유지와 건강기능성이 높은 먹거리를 찾는 웰빙 바람이 거세다.
이러한 쌀시장 개방과 웰빙 문화에 기인하여 쌀의 건강기능성을 높이면서도 부가가치도 높인 쌀 가공 기술의 출원이 대폭 증가되고 있다.

o 유용물질을 피복하여 부가가치와 건강 기능성을 높인 코팅 쌀 및 그 제조장치에 관한 특허 출원 현황을 살펴보면,

- 연도별 출원건수를 보면,
1998년 1건, 1999년 5건, 2000년 11건, 2001년 60건, 2002년 37건 그리고 2003년에는 36건이 출원되어, 2000년대에 들어 출원이 급격히 증가하고 있음을 볼 수 있다.
- 연도별 출원인수를 살펴보면,
1998년 1인, 1999년 5인, 2000년 8인, 2001년 22인, 2002년 20인 그리고 2003년에는 30인으로 증가하고 있어 기술개발 저변이 확대되어 가고 있음도 알 수 있다.

o 코팅 쌀(145건)의 코팅물질별 특허 출원 비율을 살펴보면,

- 식물의 열매, 잎, 줄기 등을 이용하는 출원이 61%로 가장 많으며, 그 중 단일물질로는 버섯 7%, 대나무 5%, 인삼4%, 녹차 3% 순이고, 곡물 9%, 기타 과실, 채소, 나무 등의 식물체를 이용하는 것이 33%이다.
- 반면, 동물성 성분은 우유, 콜라겐 4%로 적은 편이다.
- 칼슘, 철, 비타민 등의 미량영양소를 보충한 것은 8%, 다시마, 미역 등의 해조류 5%, 식이섬유 7%, 금이나 은을 코팅한 것도 3%이다. 기타 12%에는 식물성 스테롤, 폴리페놀 2%, 수액이나 약수 3% 등이 포함되어 있다.

o 코팅 쌀 제조장치(5건)의 출원은 코팅 쌀의 출원이 증가하면서 2003년에 출원되기 시작하였다.

o 출원인별 출원 동향을 보면,

- 1998년부터 2003년까지 코팅 쌀 관련 특허출원 총 150건은 모두 내국인에 의한 출원이며, 그 중 개인 출원이 116건, 중소기업 출원이 24건, 지방자치단체 3건, 농업협동조합 2건, 영농조합법인 2건, 연구소 2건, 그리고 학교법인 1건이다.
- 코팅 쌀 관련 기술은 주로 개인출원이 많고 기업에 의한 출원이 적음을 알 수 있고, 기타 지방자치단체, 협동조합 등에서도 관심을 가지고 있음을 알 수 있다.

o 향후 쌀시장 개방에 대응하고 소비자의 건강 지향적인 욕구에 부응하기 위해 지방자치단체, 협동조합, 영농조합법인 등 관련 단체나 도정업자들은 더욱 적극적으로 코팅 쌀 관련 기술개발에 매진할 것으로 예상된다. 따라서 지역 특산물을 코팅물질로 개발하거나 이들을 쌀에 효과적으로 피복하는 방법 및 장치에 관한 특허 출원이 지속적으로 증가할 것으로 전망된다.