액체렌즈 특허출원 급증

ㅇ 물이나 기름과 같은 액체로 렌즈를 만들고 사람 눈의 수정체처럼 렌즈 모양을 변화시켜서 상을 확대하거나 축소하는 기술들이 활발하게 개발되고 있다.

ㅇ 지난 2004년에 필립스사가 독일 정보통신박람회 ‘세빗(CeBIT) 2004'에서액체렌즈를 공개한 이후 최근에는 삼성전기와 비아이엠티 등 국내 업체들이 앞 다투어 새로운 기술을 선뵈고 있다.

ㅇ 그동안 공개된 대표적인 기술은 액체를 투명막에 저장하고 그 부피를 변화시켜 초점거리를 바꾸는 부피변화방식과 전극위에 반구모양의 액체렌즈를 형성하고 전압을 가해 초점거리를 바꾸는 전기습윤방식이 있다.

ㅇ 액체렌즈에 관한 특허출원도 2000년까지 모두 29건에 불과하였으나, 2001년부터 현재까지 과거 출원의 1.3배에 달하는 38건이 출원되는 등 최근 들어 급격한 증가세가 이어지고 있다.

ㅇ 출원되는 기술은 2000년까지 부피변화방식에 관한 기술이 대부분이었으나, 2001년 이후 출원부터는 전체 출원의 53%를 전기습윤방식에 관한 기술이 차지하고 있다.

ㅇ 그 밖에 국내외에서 공개된 액체렌즈 관련 주요 특허기술들을 살펴보면,
충전되어 있는 액체의 양을 조절해서 초점을 변화시키는 기술(일본특허 제1997-2662593호, 1991.09.30. 나고야대학 출원)
전도체 액체 속에 절연체 액체로 렌즈를 구성하고, 전압을 가하여 렌즈 형상을 변화시키는 기술(미국특허 제6369954호, 1998.10.07. Universite Joseph Fourier 출원)
액체렌즈에 파장이 다른 두 빛을 비춰서 액체의 접촉각을 바꾸는 기술(미국특허 제6545816호, 2001.10.19. Lucent Technologies Inc. 출원)
휴대폰 단말기의 줌 카메라에 액체렌즈를 조합하는 기술(국내특허 제2005-0033308호, 2003.10.06. 삼성전기주식회사 출원)들이 있다.

ㅇ 이러한 렌즈의 출현으로 렌즈 초점거리 변화를 위해 여러 개의 렌즈를 조합하고 그 위치를 변화시키는 광학기기들은 단지 1개의 렌즈만 이용해서 이와 동일한 효과를 얻을 수 있게 된 것이다.

ㅇ 특히 액체렌즈는 카메라폰이나 내시경과 같은 첨단 광학기기가 요구하는 소형화, 간단화 등의 조건을 모두 구비하고 있어서 이들 첨단기술의 발달과 함께 급속하게 진화할 것으로 전망된다.

[붙임1] 액체렌즈의 연도별 출원 동향.

문의 : 기계금속건설심사국 정밀기계심사담당관실 사무관 경천수 042)481-8434