올 들어 황사로 인한 미세먼지 농도가 최대 2,307μ/㎥(평소 30배)로 사상 최고치를 기록(‘06. 4. 8)한 가운데, 그 발생빈도와 강도 또한 점차 높아질 것으로 예상되어, 최근 황사로부터 건강을 지킬 수 있는 기술들에 대한 관심이 집중되고 있다.
황사에 대비하는 주요 기술 분야로는,
◦ 외출시 미세먼지를 차단하고 호흡기 계통을 보호하는 마스크/코필터, 모자/방진헬멧, 유모차 덮개 등 개인보호용품과
◦ 유입되는 미세먼지를 걸러주고 탁해진 공기를 정화함으로써 사무실, 가정과 자동차 등의 실내환경을 쾌적하게 유지해주는 공기청정기와 자동차 공기정화용필터(Cabin air filter)를 들 수 있다.
개인보호용품의 특허출원은 2005년까지 총 131건에 달하고 있는데, 황사가 극심했던 2002년 이후에는 마스크와 코필터에 관한 출원이 급증하여 전체의 83%에 이르는 109건을 차지하고 있고, 유모차 덮개와 모자/헬멧에 관한 출원도 각각 12건(9%), 10건(8%)이 있다.
◦ 특히, 이 분야는 고도의 기술보다 생활속의 아이디어가 요구되는 특성에 따라 거의 개인에 의해 출원되고 있는데,
◦ 그 중 마스크/코필터 관련 출원은 소재나 형상 변경에 의해 밀착성을 향상시키거나, 집진성능의 향상, 음이온 방출, 항균 등의 기능을 추가한 출원이 주류를 형성하고 있고, 황사에 민감한 아동을 대상으로 하는 기술들도 다수 출원되고 있다.
◦ 또한, 유모차 덮개 관련 출원으로, 방풍, 방진 등의 기본 기능과 더불어 유아의 안전과 건강을 함께 도모할 수 있도록 빛의 난굴절로 인한 유아의 시력저하를 방지하거나 반사시트를 부착하여 돌발사고를 예방하기 위한 기술 등이 다수 출원되고 있다. (붙임2 참조)
한편, 대표적인 건강생활용품인 공기청정기에 관련된 출원은 2005년까지 1284건인데 그 간 소비자의 실내 공기질에 대한 높아진 관심에 따라 꾸준히 증가하여 2003년에는 258건에 이르렀으나, 최근에는 출원이 다소 감소하는 양상을 띠고 있다.
◦ 출원인별로는 국내기업의 출원이 839건(66%)으로 가장 많고, 국내개인 출원이 376건(29%), 외국인에 의한 출원이 67건(5%)이다.
- 외국인 출원은 2004년까지 단 1건을 제외하고 일본으로부터의 출원이었으나, 2005년에는 미국(4건), 중국(1건), 독일(1건) 등 출원인의 국적이 다양화되고 있다.
◦ 이 분야의 특징적인 기술개발 추세는 보다 쾌적한 환경조성을 위한 부가기능과 관련된 기술로서 광촉매, 나노기술의 적용, 음이온 공급, 습도 조절 기능을 중심으로 그 출원이 증가하고 있다.
- 2002년부터 출원되기 시작한 나노기술이 적용된 출원은 2005년에는 12건에 이르는데, 주로 항균과 유해가스 제거용으로 점차 그 적용 사례가 증가하고 있으며,
- 음이온이나 산소 발생, 습도조절 기능을 추가한 공기청정기와 관련된 출원도 총 236건에 달하고 있는데, 이는 좀 더 자연에 가까운 공기질을 향유하고 싶은 현대인의 욕구를 반영하고 있는 것이라 할 수 있다.
1994년부터 출원되기 시작하여 2004년까지 연간 10건 내외로 출원되어 오던 자동차 공기정화용필터에 관한 출원은 최근 국내에서 기술개발이 본격화됨에 따라 2005년에는 19건이 내국인에 의하여 출원되었다.
◦ 총 81건(’94～’05)의 출원 중 포집효율을 향상시키기 위한 필터의 구조 및 형상과 관련된 출원이 38건(47%), 필터에 기능성 물질이 보강된 출원이 32건(39%), 필터 제조방법에 관한 출원이 11건(14%)을 차지하고 있다.
향후 전망
◦ 최근 미세먼지, 휘발성유기화합물(VOC) 등 실내오염물질에 대하여 날로 고조되는 우려와 육체적·정신적 건강의 조화를 추구하는 ‘웰빙’에 대한 요구는 건강생활용품 시장의 지속적인 성장을 견인할 것으로 예상되며, 이에 따라 관련 기술개발과 특허출원 또한 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.
◦ 특히, 공기청정기 분야는 앞으로 오존 발생을 제어하면서 음이온을 생성하는 기술, 흡·배기구의 구조 및 위치를 변경하여 공기 흐름을 개선하는 기술, 오염농도, 습도, 온도, 조도 등 주변상황을 고려하여 자동으로 최적의 실내환경을 유지해주는 기술들에 관련된 출원이 주류를 이룰 것으로 보이며,
◦ 또한 자동차 공기정화용 필터 분야는 고급화 추세에 부응하여 항균, 탈취, 음이온 방출 등 다양한 기능이 보강됨은 물론이고, 소재나 코팅제에 의한 자체 세정 기능을 강화하여 관리가 용이하도록 하는 기술이 중점적으로 개발될 것으로 예상된다.

붙임 : 보도자료 1부.

문의 : 화학생명공학심사본부 환경화학심사팀 사무관 정기주 (042-481-8190)