최근 들어 향(香)을 이용한 치료법, 所謂 ‘아로마 테라피’가 인기를 끌면서 향(香)을 내장한 향 캡슐(Capsule)기술관련 특허출원이 증가하고 있다.

향 캡슐이란 향기나는 물질을 내포한 캡슐로서 이는 향기를 유기캡슐로 봉하여 장시간 보관이 가능하며 또한 모세관 현상으로 향기가 지속적으로 외부로 배출된다. 캡슐 향은 인체에 유해한 휘발성 물질을 사용해야만 하는 기존의 일반 향과는 달리, 모세관 현상으로 은은한 향기가 장시간 지속적으로 배출되어 우리의 생활환경에 많이 사용되고 있다.

o 일반적으로, 1㎛ 이하의 캡슐 크기는 나노 캡슐, 수㎛ - 수백㎛는 마이크로 캡슐이라고 한다.

o 향 캡슐은 크게 두 가지로 분류된다.

구분
종류 구성응용 분야 효과서방형
(徐放型) 캡슐캡슐의 구성이 그물망처럼 생겼으며, 캡슐 내부에 담지된 물질(香)이 서서히 빠져나오거나 또는 외부요건에 따라 캡슐 내부로 들어갈 수 있도록 구성.넥타이, 옷, 벽지 등섬유 및 벽지에 향 캡슐을 적용할 경우,
향기가 6개월 이상 서서히 발산됨.파괴형
(破壞型) 캡슐캡슐의 구성이 땅콩껍질처럼 내부물질을 감싸고 있는 형태이며, 외부의 충격 또는 화학물질, 열 등에 의하여 향캡슐이 파괴되고 이에 따라 캡슐의 내부에 담지된 물질(香)이 외부로 배출되도록 구성.장판, 의자, 자동차 좌석
등파괴형 캡슐을 장판, 의자, 자동차 좌석 등에 적용할 경우, 향캡슐이 사람이 앉을 때와 같은 외적인 충격이 가해질 때마다 터지면서 향이 외부로 발산됨.

향 캡슐기술관련 특허출원동향을 살펴보면,

o 향 캡슐기술관련 특허출원은 2000년 6건에 불과하였으나, 2001년 12건으로 2000년 대비 200% 증가하였고 그 이후 2005년까지 꾸준한 출원증가를 보이고 있다.

- 2000년부터 2005년까지 5년간 총 72건의 출원이 있었으며, 이중 내국인의 출원은 71건인 98.6%를 나타내고 있어 이는 국내인의 향 캡슐 기술에 대한 높은 관심이 반영된 것으로 보인다. (붙임1)

o 향 캡슐기술관련 특허출원을 기술분야별로 살펴보면, 2000년부터 2005년까지 총 72건 중 섬유분야에의 응용은 29건인 40.3%를 나타내고 있으며 그 뒤로 향캡슐 및 향캡슐을 함유한 다용도 코팅제가 20건인 27.8%를 보이고 있다.

- 향캡슐 및 코팅제는 2000년에는 1건의 출원이 있었으나 그 이후 계속하여 출원증가를 보여 2005년에는 5건의 출원을 나타내고 있다.(붙임2)

향후 전망

o 향기는 단순한 방향(芳香) 기능을 넘어 스트레스와 대기 오염으로 인한 두통, 피부병 등으로 고생하는 현대인들에게 치료제로서의 역할을 톡톡히 하고 있어, 향 캡슐 제품에 대한 수요는 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다.

o 이에 따라 기업체들도 향 캡슐을 포함한 의류, 신발 등의 섬유 분야에 기술개발을 한정하지 않고 적용영역을 점차 넓혀 향 캡슐 응용 기술을 개발할 것이며 이와 관련된 출원도 지속적으로 증가할 것으로 예상된다.

o 이에 발맞추어 건강한 향기를 제공하는 향 캡슐 기술경쟁력 향상에 일조할 특허청의 역할은 더욱 중요할 것으로 전망된다.

붙임 : 보도자료 1부.
문의 : 화학생명공학심사본부 무기화학심사팀 사무관 배여울(042-481-5559)