기능성 화분에서 미니 악세사리까지

화분이 말을 한다. 사람이 만지면 식물은 자신을 소개하고 수분이 부족하면 물좀 달라고 애걸하기도 하고 주위 온도가 높거나 낮으면 덥거나 춥다고 엄살도 부리며 저녁이 되면 ‘내 꿈 꾸라’는 저녁인사도 한다. 최근에 특허등록된 이 화분은 고감도 센서와 음성출력장치를 결합한 발명품으로 화분에 첨단기술이 이용된 대표적인 예로 알려져 있다.

전통적으로 화분은 작물을 재배하기 위한 전단계에서 어린 모종을 육성하는 기능을 담당하거나 꽃과 같은 관상식물을 가정에서 편리하게 재배할 수 있도록 단순한 형태와 기능을 가진 것이 대부분이었으나 최근에는 새로 입주하는 아파트나 사무실 같은 밀폐된 공간의 공기정화 장치를 부착한 화분, 첨단기술을 이용하여 관리가 편리한 화분, 초미니식물이나 카드를 이용한 악세사리형 화분 등 다양한 화분의 출원이 증가하고 있다.

특허청 자료에 의하면 지난 15년간(1991년부터 2005년) 화분관련 기술의 특허 또는 실용신안 출원동향은 전체 출원건수 897건 중에서 1990년대 전반기에 93건이 출원되어 10%를 차지하였고 1990년대 후반기에는 320건이 출원되어 36%를 차지하였으며, 2001년부터 5년간 최근에 출원된 건수는 1990년대 전반기 대비 약 520% 증가한 484건으로 전체 출원대비 54%를 점하고 있어 최근들어 화분에 관한 출원이 급격히 증가하고 있음을 알 수 있다.
같은 기간중 출원된 화분관련 기술을 종류별로 살펴보면, 화분의 하단부에 저장된 물을 심지등을 이용하여 물이 공급되는 자동 급수화분이 238건으로 전체출원 대비 27%로 가장 많이 차지하고 있고, 그 다음으로는 난초재배와 관련된 화분 133건(15%), 다단식 화분 76건(9%), 항균성 화분 64건(7%) 등의 순으로 나타났다.

시대별로 화분의 출원기술 동향을 살펴보면, 1990년대 전반기에는 자동급수화분과 함께 난초화분이나 다단식 화분 등 전통적으로 기술개발이 활발한 분야의 출원이 주류를 이루고 있고 1990년대 후반기 들어서면서 전반기의 출원동향 추세가 꾸준히 이어지면서 특히 숯과 같은 항균성 물질을 화분에 이용하거나, 수생식물 전용화분 및 공기정화, 수경재배, 또는 자동제어 기술을 이용하는 화분이 새롭게 개발되어 출원되고 있어 화분 분야의 기술개발 방향이 심미적 관점에서 기능적 관점으로 전환되고 있음을 알 수 있다.

2000년대에 들어와서도 자동 급수화분, 난초 및 다단식 화분의 기술개발과 함께 1990년대 후반부에 시작된 기술분야의 출원이 꾸준히 증가하였고 특히 초미니식물을 이용한 악세사리나 애완형 화분, 편의성을 더욱 강화한 자동제어식 화분, 쌍방향 의사소통이 강화된 말하는 화분, 공기 정화장치가 부착된 공기정화 화분, 나노실버를 이용한 항균화분, 홍보용 공간이 구비된 홍보화분, 레이저문자가 떡잎 표면에 나타나는 소위 재크빈 화분, 카드나 엽서식 화분, 다양한 형태의 토피어리 등 기능성, 휴대성 및 장식성이 한층 강화된 기발한 아이디어형 화분이 속속 개발되어 출시됨으로써 시장에서 커다란 호응을 얻고 있다.

이러한 다기능성 아이디어 화분은 식물재배를 통해 건강유지와 심미적 만족감을 동시에 충족시킬 수 있는 웰빙화분으로 평가되며 향후 전자통신, 제어기술 및 식물 생명공학기술의 급속한 발전에 따라 더욱 다양한 기능과 형태를 갖춘 화분으로 진화될 것으로 전망된다.

붙임 : 식물재배 화분 출원동향이 포함된 보도자료 1부.
문의 : 화학생명공학심사본부 식품생물자원심사팀 전문성 (042-481-5630)