최근 생활수준이 높아지면서 건강에 대한 관심이 높아지고, 운동으로 건강을 유지하려는 사람들이 늘면서 운동화에도 웰빙 바람이 불고 있다.

종래에는 기능성이 부여된 운동화라 하면 충격완화 기능이 보강된 운동화가 전부였으나, 최근에는 발과 다리의 교정을 도와주는 운동화, 통풍성을 개선하여 무좀을 방지하여주는 운동화, 경혈점을 자극하여 지압효과로 건강을 증진시켜주는 운동화, 겨울철 야외에서 발을 따듯하게 보온해주는 운동화, 그밖에 관절염과 당뇨를 예방해주는 기능을 부여한 운동화등 다양한 웰빙 운동화가 발명되면서 이에 대한 특허 출원이 증가하고 있다.

최근 특허청(청장: 전상우)이 실시한 조사결과에 따르면, 2001년 이후 2005년까지 5년간 출원된 웰빙 운동화 관련 특허는 317건인데, 2001년에는 출원이 48건에 불과하였으나 2005년에는 출원이 1.6배 증가한 78건으로 출원이 꾸준히 증가하고 있음을 알 수 있다. 또한, 특허 출원 주체도 외국인 또는 기업보다는 내국인에 의한 개인 출원이 많은 것으로 조사되었다. (붙임 1, 3 참조)

월빙 운동화의 주요 기술로는 평발이나 휜 다리의 교정을 하기 위하여 운동화의 바닥 창이나, 안창, 및 깔창의 구조를 인체 공학적으로 설계하여 교정 효과를 나타내는 기능성 운동화의 출원이 80건으로 전체의 25%를 차지하고 있고, 통풍 구조 개선을 통하여 신발 내부를 쾌적하게 함으로서 무좀을 방지하는 운동화의 출원이 75건으로 24%이며, 안창이나 깔창에 지압 효과를 나타내는 지압구나 봉이 설치되어 인체의 경혈점을 자극하여 지압효과로 건강을 증진시키는 운동화의 출원이 62건으로 20%를 차지하고 있다.

또한, 겨울철 발을 따뜻하게 보온하기 위하여 발열 장치가 부착된 운동화, 무거운 중량의 깔창이 삽입된 운동화를 신고 다님으로써 보행시 운동량을 증가시켜 다이어트 효과가 있는 운동화의 출원이 각각 57건, 22건 출원되었으며,

이 외에 신발 밑창에 뚫린 구멍으로 찬 공기가 유입돼 밀폐된 운동화 속의 공기를 식혀줌으로써 졸음을 방지하는 운동화, 체중으로 인한 충격을 적당히 분산되게 함으로서 관절염이나 당뇨를 예방하는 운동화 등도 출원됐다. (붙임 2 참조)

이를 출원인별로 구분해 보면, 대부분은 내국인에 의한 출원이며, 이중 개인출원이 약 92%를 차지하고 있다. (붙임 3 참조)

웰빙 운동화 분야는 앞으로도 건강을 최우선으로 생각하는 현대인의 취향에 맞추어 건강 증진과 질병을 예방하는 방향으로 기술개발이 꾸준히 이어질 것으로 전망된다.