LCD 및 PDP 등의 평면 TV 시장이 급성장함에 따라 평면 TV 전극에 사용되는 은 분말의 제조방법에 대한 특허 출원이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

귀금속의 일종인 은은 탁월한 살균, 항균, 탈취 효과로 인하여 공업용으로도 사용되고 있으며, 그 중 대표적인 예가 냉장고, 에어컨, 가습기, 세탁기, 청소기 등의 가전 제품에 은 미립자가 분산된 콜로이드(붙임2 참조)를 코팅한, 이른 바 ‘은나노 가전, 웰빙 가전’이다.

한편 은은 연성과 전성이 우수할 뿐 아니라, 전기전도성 및 열전도성이 높고 접촉저항성이 낮기 때문에 전도성 재료로 적합하여, 소형화, 박막화, 경량화되고 있는 최근의 전기 전자 부품에서 전도성 페이스트(붙임3 참조)로 은 분말의 응용 범위가 확대되고 있다.

은 페이스트는 PC, 디지털 카메라, 휴대폰, 캠코더 등의 회로 소자에 사용되고 있으며 국내에서 가장 큰 규모의 시장은 평면 TV 전극 시장이다. (2006 TCI Report, 한국과학기술정보원)
특허청(청장 전상우)에 따르면, 이와 같은 은 분말의 제조방법에 대한 특허 출원은 1997년부터 2001년까지 연평균 5건에 불과하던 것이, 평면 TV가 부각되기 시작한 2002년 이후 급격히 증가하여 2006년에는 30건이 출원된 것으로 나타났다. (붙임1 참조)

이를 내외국 출원인별로 보면 2002년부터 2006년까지 총 88건의 출원 중 내국인에 의한 출원은 48건, 외국인에 의한 출원은 40건으로, 이는 국내 업체 및 외국 업체의 기술 선점 경쟁이 치열한 것으로 해석된다.

주요 기술 내용으로는 유리와의 밀착성을 높이고, 고온 가열시 수축 및 휨 양을 용이하게 제어할 수 있는 완전한 구형의 은 분말을 만들기 위한 발명과, 고분산성, 고충진성, 특정 크기의 균일한 입도 분포를 얻기 위한 발명 등이 주를 이루고 있는 것으로 나타났다.

평면 TV의 세계시장이 2006년에는 6,000만대를 약간 넘는 수준이지만 2009년에는 이의 두 배에 해당하는 1억 2,000만대가 되어 연평균 성장률도 25% 이상일 것으로 추정되는 바, 은 분말 제조방법에 관한 기술개발은 꾸준히 이어질 것으로 전망된다.

붙임 : [참고자료] 가 포함된 보도자료 1부.
문의 : 기계금속건설심사본부 금속심사팀 사무관 홍성철 (042-481-8446)