영농 분야의 효자손
- 땅속작물 수확기 -

최근 세계적인 농작물 가격 급등으로 농작물에 대한 관심이 증대되고 있다. 산업화가 진행되는 과정에서 농촌에서 노동력이 급격히 감소했고, 이에 따라 농업 생산효율 증대를 위한 기계화가 진행되었다. 영농기계 중 트랙터, 이앙기, 콤바인 등 주력 농기계뿐만 아니라, 고도의 노동력이 필요한 땅속작물수확분야에서도 생산효율 향상을 위한 기술개발이 이루어지고 있다.

땅속작물 수확기는 작업능률 향상 및 작업시간 단축에 따라 노동력 절감을 기대할 수 있고, 일기의 영향을 덜 받게 될 뿐만 아니라 수확을 빨리 끝냄에 따라 후작 가능성을 높일 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다.

농업용 땅속작물수확기 관련 국내 출원을 살펴보면, 1990년 이후 166건이 출원되었고, 이 중 개인출원(76%)이 대다수를 차지하고 있다. 특히, 2000년 이후 출원건수가 그 이전보다 늘어 연평균 13건 이상씩 출원되고 있어서, 2000년 이후 땅속작물수확기에 관한 관심이 늘어난 것을 알 수 있다.

한편, 외국인 출원을 살펴보면, 출원 비중은 전체 출원 건수의 8% 정도를 차지하고 있고, 특히 외국인 출원 건 전부를 일본이 차지하고 있으며, 이는 일본의 농기계업체들이 국내에 관심을 기울이는 것과 무관하다고 볼 수 없다.

땅속작물 수확기의 종류로는 감자, 고구마 수확기를 비롯하여 양파, 당근, 땅콩 등을 수확하기 위한 수확기가 출원되고 있으며, 특정한 작물을 수확하기 위한 수확기 이외에도 여러 가지 땅속작물을 수확할 수 있는 범용 수확기가 출원되고 있다.

출원되는 주요 관련 기술은 △굴토 구조 △토양 분리 기술 △줄기 절단 △이송 △전동기술 △수집기술로 구분할 수 있으며,

이중에서 땅속작물 수확기의 주요 기술로, 굴토 구조 및 토양 분리 기술이 전체 출원의 절반 정도를 차지하고 있고, 나머지 기술들은 골고루 출원되고 있다.

굴토 구조 및 토양 분리 관련 출원은 굴토 작업시 땅속 작물의 손상을 방지하는 기술 및 진동에 의해 제토작업의 효율을 향상시키는 기술이 출원되고 있다.

전동기술 관련 출원은 수확기와 외부동력을 효율성 높게 연결하는 것과 관련된 기술이 출원되고 있으며, 이송 관련 출원은 컨베이어, 회전봉 등을 이용하여 땅속작물을 수집통 또는 바닥으로 이송하는 것과 관련된 기술이 출원되고 있다.

앞으로 인구의 고령화 및 농업 노동력 부족 현상 지속에 따라 영농 효율향상을 위해 땅속작물 수확기와 관련된 특허출원은 증가할 것으로 예상된다. 또한, 더욱 세분화되고 능률적인 수확장치에 대한 수요증가가 예상되고, 이러한 소비자의 욕구를 만족시키고, 국가 농업경쟁력 제고를 위해 다양한 제품을 개발하는 것이 필요할 것으로 보인다.

붙임 : [참고자료] 가 포함된 보도자료 1부.
문의 : 기계금속건설심사국 제어기계심사팀 사무관 안영웅 (042-481-8472)